Kwas foliowy a ciąża

W okresie ciąży i w czasie, gdy ciąża jest planowana, lekarze zalecają kobietom spożywanie kwasu foliowego, a ponieważ eliminuje się on z codziennych pokarmów lub występuje  
w nich w niedostatecznych ilościach, proponują tabletki zawierające dany składnik, dodatkowo wzbogacone witaminami. Radzą nawet, by przyjmować kwas foliowy w trakcie współżycia płciowego, ponieważ akt seksualny może się skończyć poczęciem. Witamina B9 zabezpiecza płód przed wadami. W ciągu 36 godzin od momentu zapłodnienia jajo ulega kolejnym podziałom (bierze w nich udział też kwas foliowy): stopniowo tworzą się narządy wewnętrzne, w trzecim tygodniu ciąży uwidaczniają się fragmenty układu nerwowego – cewa nerwowa: kręgosłup, mózg. Czasem, nim kobieta zdąży się zorientować, że jest w ciąży, płód ma już zaczątki prawie wszystkich narządów, dlatego tak ważne jest wczesne dawkowanie kwasu foliowego. Jego niedobór może grozić wadami cewy nerwowej i wadami płodu, w tym także przyczyniać się do kalectwa dziecka. Wady cewy nerwowej to: rozszczep kręgosłupa (deformacja części kręgosłupa, niekiedy także kończyn), bezmózgowie (brak mózgu lub zaznaczona tylko jego szczątkowa obecność), przepuklina oponowa (wypukłości lub ubytki w obrębie niezrośniętych kręgów i czaszki, niekiedy z występowaniem wodogłowia). Niedobór folanu powoduje zaburzenia rozwoju łożyska, tym samym ryzyko samoistnego poronienia wzrasta, dzieci mogą rodzić się mniejsze, z niższą wagą.

Zapotrzebowanie kaloryczne kobiet w ciąży jest większe, również w zakresie dostarczanych witamin i minerałów. Dieta ciężarnej nie zawsze jest odpowiednia i bogata w składniki odżywcze, dlatego lekarze zapisują przyszłym mamom preparaty witaminowe i kwas foliowy aktywujący podział komórek i korzystnie oddziałujący na poprawne formowanie się  
i funkcjonowanie układu nerwowego. W Polsce wady cewy nerwowej stwierdza się u dwojga, trojga dzieci na tysiąc urodzeń. Od 1998 roku funkcjonuje w naszym kraju specjalny program (Program Profilaktyki Pierwotnej Wad Cewy Nerwowej), którego celem jest uświadamianie kobiet – wpajanie im zasad właściwego odżywiania, z uwzględnieniem diety bogatej w kwas foliowy. Program ma przeciwdziałać i zapobiegać powstawaniu wad rozwojowych w okresie płodowym.